Wie alle Handwerkzeuge sind auch Zangen dazu geschaffen, die Wirksamkeit der menschlichen Hand zu erhöhen. Zangen sind nach dem Prinzip des zweiseitigen Hebels gebaut, der es ermöglicht, eine geringere Kraft (z. B. die Handkraft an den Zangenschenkeln) in eine größere Kraft umzuwandeln, die bei Zangen in den Greifbacken oder in der Schneide wirksam wird.